Dans une étude récente, des chercheurs ont avancé une nouvelle théorie pour expliquer l’obésité. Ils suggèrent que la consommation de fructose, un sucre simple, modifie le métabolisme de l’organisme et favorise la suralimentation et le stockage des graisses.
Si ce mécanisme a probablement bien servi nos ancêtres lorsque la nourriture était rare, aujourd’hui, avec la nourriture en abondance et les sucres contenant du fructose présents dans la plupart des aliments transformés, il pourrait bien être le principal moteur de la prise de poids et de l’obésité.
L’auteur principal, Richard Johnson, recommande d’éviter les boissons gazeuses et les jus de fruits et de faire régulièrement de l’exercice, entre autres conseils en matière de régime alimentaire et de mode de vie.
De nombreuses hypothèses tentent d’expliquer la progression fulgurante de l’obésité au cours des dernières décennies. Il y a l’hypothèse de l’équilibre énergétique, selon laquelle la prise de poids est due à une consommation de calories supérieure à la quantité dépensée. L’hypothèse glucides-insuline, selon laquelle la consommation excessive de glucides stimule une réponse insulinique qui pousse les cellules à accumuler des graisses. Enfin, l’hypothèse de l’effet de levier des protéines suggère que nous ne mangeons pas assez de protéines, ce qui provoque une faim incessante. Aujourd’hui, des chercheurs ont émis une nouvelle hypothèse qui met en cause un sucre omniprésent dans l’alimentation moderne : le fructose.
Nous suggérons que l’obésité n’est pas une maladie d’excès d’énergie mais plutôt une maladie de crise énergétique.
Richard Johnson
Communément appelé « fructose », c’est un sucre monosaccharide simple que l’on trouve dans de nombreuses plantes. Richard Johnson, professeur de médecine à l’université du Colorado, et ses coauteurs Laura G. Sánchez-Lozada et Miguel A. Lanaspa expliquent dans un article publié le 17 octobre dans la revue Obesity que ce composé qui sucre la plupart des fruits comme les pastèques, les pommes et les oranges peuvent perturber le métabolisme énergétique de vos cellules.
L’hypothèse du fructose
Comme l’ont montré des études menées sur des rongeurs, le fructose supprime la fonction des mitochondries de manière unique par rapport à d’autres nutriments. Lorsque ces centrales cellulaires sont ralenties, les cellules restent bloquées dans un état de faible énergie, ce qui déclenche la faim et la soif. La consommation de nutriments, notamment de graisses et de protéines, finit par rétablir les niveaux d’énergie cellulaire, mais pas avant que nous ayons consommé plus de calories que nous n’en avons besoin. Cet excès est stocké sous forme de graisse.
À long terme, une exposition fréquente au fructose peut endommager les mitochondries et en réduire le nombre dans les cellules, affirment les chercheurs, enfermant les gens dans un état de faible énergie qui les pousse à la suralimentation chronique.
À long terme, une exposition fréquente au fructose peut endommager les mitochondries et en réduire le nombre dans les cellules.
Richard Johnson
Le sirop de maïs à haute teneur en fructose contenu dans les aliments transformés est une source courante de fructose, mais de nombreux autres sucres, tels que le miel et le sucre de canne, contiennent également ce composé. En raison du métabolisme de notre corps, les glucides raffinés, les aliments salés et l’alcool (en particulier la bière) génèrent également du fructose. Comme nous l’avons mentionné, les fruits contiennent du fructose, Johnson et ses collègues affirment qu’il est tout à fait sain de les consommer. La quantité de fructose contenue dans les fruits entiers est bien inférieure à celle contenue dans les jus ou les bonbons. De plus, les fibres présentes contrecarrent les effets métaboliques négatifs du fructose.
La « théorie du tout » de l’obésité
À l’instar des physiciens qui tentent de combiner la relativité générale et la mécanique quantique dans une « théorie du tout », les chercheurs à l’origine de l’hypothèse de la survie du fructose affirment qu’elle unifie les autres hypothèses expliquant l’obésité plutôt que de les concurrencer.
L’effet réducteur d’énergie du fructose est à la base de toutes ces hypothèses lorsque la nourriture est abondante, les changements métaboliques induits par le fructose entraînent aujourd’hui l’obésité et une mauvaise santé, mais ils auraient contribué à notre survie dans un passé lointain, lorsque la nourriture était plus rare.
Par exemple, trouver un arbre fruitier aurait probablement été un événement rare et fortuit pour nos ancêtres. Ils auraient eu intérêt à en manger le plus possible avant que les fruits ne tombent et ne pourrissent ou ne soient mangés par un autre animal. Ces calories pouvaient alors être stockées sous forme de graisse pour fournir de l’énergie lorsque la nourriture n’était pas aussi abondante.
Mais dans la plupart des pays du monde, la pénurie alimentaire n’est pas un problème et le fructose est présent dans un grand nombre de produits que nous mangeons, en particulier ceux qui sont transformés. Que peut-on donc faire ?
Dans un livre publié l’année dernière, Johnson recommande d’éviter les boissons gazeuses, les jus de fruits et autres aliments très sucrés, de surveiller la consommation de sel et de limiter la consommation d’alcool, entre autres conseils diététiques de base. Il recommande également de faire régulièrement de l’exercice, car cela stimule l’activité et la croissance des mitochondries.
L’objectif ultime de M. Johnson est de mettre sur le marché un médicament qui inhibe le métabolisme du fructose. Il travaille actuellement à la formulation et au test d’un tel médicament et espère que ses efforts porteront leurs fruits d’ici cinq ans environ.
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